L’escalade ou varappe est un sport consistant à atteindre le haut d'une paroi rocheuse, d'un bloc, d'une structure artificielle ou d'une structure en glace.

Pour des raisons de sécurité, l’escalade se pratique avec un équipement de sécurité, même lorsque la hauteur est faible ; pour la falaise, cet équipement est composé schématiquement d’un baudrier, de chaussons, d’une corde et de mousquetons.

De manière générale, il est déconseillé de le pratiquer seul.

La corde est attachée au baudrier du grimpeur généralement par un nœud en huit, et est reliée par des mousquetons à des points d’ancrage sur la paroi.

La corde est maintenue par une personne qui est chargée de bloquer la corde en cas de chute ; ce freinage se fait avec un dispositif mécanique relié au baudrier de l'assureur : le système d'assurage (par exemple : un descendeur en huit, un nœud de demi-cabestan, ou un Grigri, etc...).L'assureur est situé au sol ou en paroi.

En paroi, l'assureur est obligatoirement relié à des points d'ancrage. La corde utilisée doit être impérativement une corde dynamique, c’est-à-dire pourvue d’une certaine élasticité (opp: corde statique) et d'une grande résistance aux frottements.



Classification

On distingue de nombreux types de pratique de l'escalade, classifiés selon la nature du terrain, la méthode d'ascension et le type de protection.

Par terrain :

* L'escalade sur rocher se pratique sur des terrains rocheux raides.
* L'escalade est une des techniques de l'alpinisme.
* La cascade de glace est l'escalade sur des structures d'eau glacée.
* L'escalade en mixte ( ou Dry Tooling) combine des parties sur glace, comme en cascade de glace, et sur des terrains rocheux. Elle se pratique avec des crampons et des piolets.
* L'escalade sur bloc se pratique sans baudrier ni corde sur des blocs de rocher ou des murs rocheux de faible hauteur.
* La grimpe urbaine est l'escalade sur les façades des bâtiments.
* L'escalade en salle est l'escalade sur des murs d'escalade en intérieur.
* Une tour artificielle d'escalade est un mur d'escalade en bois, plastique, béton, ciment, ou acier utilisé en extérieur.
* La via ferrata se pratique sur des falaises équipées avec des échelles, câbles, etc.
* La grimpe d'arbre se pratique sur les arbres.
* Le grimper de corde est la montée chronométrée sur une corde suspendue, par la seule force des mains.



Mouvements

L'escalade est un jeu de placements et d'équilibre.

Le grimpeur doit apprendre à progresser et gérer son centre de gravité dans un univers vertical, et acquérir ainsi un vocabulaire gestuel.

Les pieds servent par appui sur des prises pour la progression et l'équilibre, ou par traction seulement (crochetage) pour l'équilibre.

Contrairement aux idées reçues, l'essentiel de la progression se joue au niveau des pieds, les muscles des membres inférieurs étant nettement plus puissants et endurants que ceux des bras.

Les mains servent par préhension et traction sur des prises pour l'équilibre et la progression, ou par coincement ou opposition pour l'équilibre.

Les prises de mains peuvent être utilisées dans de nombreuses directions et être tenues par seulement quelques doigts voire phalanges.

Pour maintenir son centre de gravité de manière à faciliter la progression, ce dernier doit se situer dans l'axe des appuis et proche du rocher.